W losowaniu par fazy play-off zespół Aston Villi po raz drugi w ciągu dwóch ostatnich lat zmierzy się z Rapidem Wiedeń.

Podopieczni Martina O'Neilla na pierwszy mecz wybiorą się do Wiednia na stadion imienia Gerharda Hanappiego w dniu 19. sierpnia. Tydzień później spotkanie rewanżowe na Villa Park.

Jeżeli The Villans zdołają tym razem przejść przez fazę play-off, to czeka ich gra już w fazie grupowej.

To już drugi raz z rzędu piłkarze z Birmingham zmierzą się z Zielono-Białymi w Lidze Europejskiej w fazie play-off. Miejmy nadzieję, że tym razem nasza przygoda z tymi rozgrywkami będzie dłuższa niż dwa mecze.

Rapid to klub z bogatą historią, po mistrzostwo kraju sięgał 32. razy, natomiast w krajowym pucharze odnotował dotychczas 14. zwycięstw. W 1941 roku piłkarze tego klubu wygrali ligę niemiecką, a trzy lata wcześniej Puchar Niemiec.

Co ciekawe obecny menedżer austriackiego zespołu - Peter Pacult zaliczył swój debiut w reprezentacji Austrii w październiku 1982 roku w meczu przeciwko... Martinowi O'Neillowi i reprezentacji Irlandii Północnej.

Był niezwykle uzdolniony jeżeli chodzi o zdobywanie bramek, w przeciągu całej swojej kariery strzelił 206. goli w 448. spotkaniach.

Jako piłkarz Peter Pacult reprezentował barwy Rapidu Wiedeń, TSV 1860 Monachium oraz Austrii Wiedeń.

Pracując jako menedżer prowadził wyżej wspomniany TSV 1860 Monachium, FC Karnten, Dynamo Drezno oraz Rapid Wiedeń, w którym pracę rozpoczął w 2006 roku i nieprzerwanie ją kontynuuje.

Obie drużyny spotkały się w listopadzie 1959 roku na Villa Park, wtedy zwycięstwo świętował zespół Aston Villi, który sześć miesięcy później został mistrzem drugiej dywizji.

Podobne zdarzenie miało miejsce w 1981 roku - drużyna Rona Saundersa wygrała na Villa Park z Rapidem aż 4-0. Trzy i pół miesiąca później The Villans zdobyli mistrzostwo Anglii po raz pierwszy od 71. lat.

Grający na stadionie imienia Gerharda Hanappiego Zielono-Biali zajęli trzecie miejsce w lidze w zeszłym sezonie.

Do fazy play-off austriaccy zawodnicy dotarli po pokonaniu 4-1 drużyny Beroe w trzeciej rundzie kwalifikacyjnej.

48. klubów zostanie rozlosowanych na dwanaście grup, po cztery zespoły w każdej. Drużyny które zajmą pierwsze oraz drugie miejsce awansują do 1/32, tam czekać będą na nich zespoły które w fazie grupowej Ligi Mistrzów zajęły trzecie miejsca.

W fazie pucharowej kluby będą rozgrywały po dwa mecze aż do finału, który wyłoni najlepszą drużynę Ligi Europejskiej. Spotkanie finałowe odbędzie się w maju na Aviva Stadium.

Obrońcą trofeum jest drużyna Atletico Madrid, która w zeszłym sezonie pokonała londyński Fulham w Hamburgu na stadionie HSH Nordbank Arena.